O Instituto Argonauta de Ubatuba recolhe lixo oriundo da Pandemia nas praias do Litoral Norte do estado de São Paulo; em um único dia de recolha, foram encontradas cinco máscaras pela equipe do Instituto.
Assim como vem acontecendo em outros lugares do mundo, no litoral brasileiro não tem sido diferente: máscaras utilizadas para proteção facial em meio a pandemia da COVID-19 estão sendo descartadas irregularmente nas praias. Um vídeo sobre o assunto vem viralizando na internet, e mostra Gary Stokes, fundador do grupo pela conservação marinha OceansAsia, segurando máscaras coletadas em praia de Hong Kong.
Da Ásia para o Brasil, especificamente no Litoral Norte do estado, onde estão localizadas as cidades de Ubatuba, Caraguatatuba, São Sebastião e Ilhabela, a equipe técnica do Instituto Argonauta para Conservação Costeira e Marinha tem registrado o descarte inadequado desses aparatos de segurança através do Boletim do Lixo, emitido mensalmente pela instituição em parceria com o Aquário de Ubatuba.
Diariamente técnicos do Argonauta realizam um registro fotográfico da situação das praias da região com relação a presença de resíduos sólidos, além da coleta e classificação desse lixo.
''As máscaras têm componentes orgânicos e sintéticos, e o descarte incorreto tanto pode representar um risco a saúde humana, porque uma máscara de alguém contaminado ainda pode conter por algum período o vírus, quanto elas representam um risco a fauna marinha, como todo resíduo sólido humano de uma forma geral. Algumas delas tem tecido sintético e tiras de elástico que perduram por muito tempo, e tudo isso pode durar um tempo no ambiente marinho e fazer mal a fauna marinha'', explica o oceanógrafo Hugo Gallo Neto, diretor executivo do Aquário de Ubatuba e do Instituto Argonauta.
O problema do lixo sempre foi uma preocupação para o Aquário de Ubatuba e para o Instituto, o Aquário e o Projeto Tamar de Ubatuba foram as primeiras instituições a trabalharem no Brasil a problemática do lixo no mar. A partir disso, diversas linhas de atuação foram adotadas, sempre no intuito de alertar a população sobre os impactos no meio ambiente, na saúde, e até na economia das quatro cidades que formam o Litoral Norte de São Paulo, baseadas principalmente no turismo.
O Boletim do Lixo fornece um grande banco de dados que ajuda na gestão e no direcionamento dos esforços de limpeza, na elaboração de artigos científicos e no fomento de ações de Educação Ambiental.